Semplicità & Seven: come Lotus ha perfezionato il piacere di guida più puro

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Un’esperienza di guida pura. Poche auto offrono al guidatore un legame così diretto, quasi fisico, tra volante e asfalto. La Lotus Seven regala un brivido elettrizzante, essenziale e senza fronzoli.

Prima dell’epoca delle sportive anni Sessanta, delle linee a cuneo ispirate all’Italia e degli interni scozzesi a quadri, Lotus aveva già gli occhi puntati sulle corse. Il successo dell’azienda del Norfolk con la Mark VI segnò l’inizio di una nuova era nel design delle sportive ultraleggere. Già nel 1957 era in sviluppo un nuovo modello per sostituire la Mark VI, vecchia appena cinque anni. La filosofia del fondatore e direttore Colin Chapman – semplicità e leggerezza – trovò la sua espressione più pura nella Lotus Seven.

Costruita attorno a un telaio tubolare con pannelli in alluminio a doppia curvatura, la Mk1 Seven divenne il modello di riferimento per le moderne roadster leggere. Con il suo cofano allungato e linee essenziali, la Seven rappresentava un perfetto equilibrio tra semplicità ed efficienza. Le conoscenze di Chapman in aerodinamica e ingegneria aeronautica conferirono alla vettura un baricentro eccezionalmente basso – la Seven aderiva all’asfalto invece di scivolarci sopra. La sua agilità era impareggiabile, e nulla lo dimostrava meglio della pista.

Le foto d’epoca del maggio 1960 immortalano la sua abilità sportiva: al volante della sua Mk1 verde e gialla, Tonio Hildebrand prende il comando sul circuito di Zandvoort, nei Paesi Bassi.

Le prestazioni della Seven erano dovute in gran parte al suo motore. Sotto il cofano in alluminio lucidato batteva un quattro cilindri Ford a valvole laterali da 1.172 cc, con una potenza modesta di 28–36 CV. Con doppio carburatore SU e collettore di scarico migliorato – optional offerti da Lotus – la potenza poteva salire a circa 40 CV.

Chapman voleva anche che la Seven fosse efficiente e accessibile. Per evitare la tassa d’acquisto, tutti i modelli venivano venduti in kit e – notoriamente – senza istruzioni di montaggio. Per un meccanico amatoriale, capire dove andava ogni pezzo era una vera sfida. Un altro ostacolo erano i costi di produzione: i pannelli in alluminio, seppur leggeri, richiedevano molto lavoro manuale. Il Mk2 adottò quindi un frontale in vetroresina con gelcoat fissato alla carrozzeria in alluminio. Più orientato alla strada rispetto al predecessore, nemmeno questo modello si comportava bene sotto la pioggia.

Lotus continuò a perfezionare il progetto per altre due evoluzioni, fino alla Mk4 del 1968. Quando Caterham Cars acquistò i diritti nel 1973, si aprì un nuovo capitolo. Oltre cinquant’anni dopo, con il marchio Caterham, la Seven offre ancora oggi lo stesso brivido inebriante.

La semplicità, a quanto pare, non passa mai di moda.

Testo di Alexander Simmons-Miller

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