La BMW 507: il magnifico disastro

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Un sontuoso passo falso, gettato nell’ombra della vorace di carburante (ma indiscutibilmente splendida) Mercedes-Benz 300SL. Eppure, dietro il disastro finanziario si nasconde una sportiva ben superiore alla rivale ad ali di gabbiano della Mercedes.

Ideata dall’importatore americano Max Hoffman, la 507 era destinata a colmare un vuoto nel mercato delle auto sportive: al di sotto del costo della Mercedes-Benz 300SL, ma al di sopra delle proposte più piccole e poco potenti di MG e Triumph. Il telaio di questa macchina di lusso di fascia media fu progettato dall’ingegnere BMW Franz Fiedler. Il suo telaio, una variante accorciata di quello della 503, fu ridotto da 2.835 mm a 2.480 mm. L’avantreno impiegava doppi bracci oscillanti paralleli, mentre il retrotreno manteneva un assale rigido — una scelta che conferì alla 507 una notevole morbidezza di marcia, privilegiando il comfort alla guida sportiva aggressiva.

Le intenzioni sportive della 507 erano evidenti anche nel design della carrozzeria. BMW affidò il progetto al designer Albrecht von Goertz, le cui connessioni con Studebaker e Raymond Loewy gli garantirono una profonda comprensione del mercato americano.

Una linea bassa, dettagli cromati e un parabrezza inclinato conferivano alla 507 una silhouette al tempo stesso sobria e affascinante — un’eleganza europea misurata, punteggiata da sottili richiami alle sue ambizioni sportive. La carrozzeria era realizzata a mano con pannelli in alluminio, il che significava che nessuna vettura era esattamente identica a un’altra.

Questo senso di lusso proseguiva nell’abitacolo. L’interno era rifinito in pelle, con diverse tinte disponibili di serie. Il guidatore sedeva comodamente dietro il volante, con una chiara sensazione di spazio. Un cambio manuale a quattro marce ravvicinate si collegava in modo fluido al cuore della concorrente di lusso di BMW : un V8 OHV da circa 150 CV. Non la più veloce della sua epoca, ma comunque in grado di raggiungere una rispettabile velocità di 122–127 mph.

Ma nessuna quantità di artigianato o ingegneria poteva prolungarne la vita. Pensata per rilanciare l’immagine sportiva di BMW, la 507 spinse invece l’azienda pericolosamente vicino alla bancarotta. Nonostante le celebrità al volante e la promozione sul mercato americano, le vendite raggiunsero solo circa il 10 % del volume ottenuto dalla Mercedes 300SL. BMW perse denaro su ogni singolo esemplare, con perdite complessive di circa 15 milioni di marchi tedeschi. Alla fine della produzione, nel 1959, erano stati costruiti soltanto 252 esemplari.

Un fallimento evidente? Forse. Eppure la sua fine improvvisa non fece che accrescerne il fascino. Oggi ambita alle aste e lodata nei circoli del design automobilistico, questa disfatta finanziaria si rifiuta di svanire nell’ombra delle sue rivali. BMW 507 : lusso discreto, stile accuratamente ponderato.

Words by: Alexander Simmons-Miller

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