Il mistero di San Patrizio: dove si trova Odnik?

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Oggi è il giorno di San Patrizio, e quindi un’ottima occasione per dare uno sguardo a uno dei misteri più affascinanti della storia dell’automobile. Da qualche parte in Irlanda potrebbe ancora esistere la Mini sopravvissuta più antica del mondo.

Tuttavia potrebbe non essere immediatamente riconoscibile. La storia dell’auto prese una svolta quando l’appassionato dublinese Jack O’Donoghue ne entrò in possesso in una fase molto precoce. Fotografie d’epoca mostrano una vettura pesantemente modificata, basata su una Mini molto primitiva. Il tetto era stato rimosso, la parte posteriore rimodellata in acciaio in una coda da roadster, le porte accorciate con maniglie abbassate e un parabrezza di Austin-Healey Sprite montato su una paratia modificata. L’auto ricevette il nome Odnik.

Odnik apparve per la prima volta in competizione nel dicembre 1961, quando O’Donoghue la guidò in una prova di qualificazione per l’Hewison Trophy – vincendo la propria classe. In quel momento la Mini stessa esisteva da poco più di due anni e le special su base Mini erano praticamente sconosciute.

Ma ciò che rende Odnik davvero intrigante è la sua possibile origine. L’auto portava la targa di Dublino CZA 333, rilasciata nel novembre 1959. Le fotografie mostrano la griglia stampata che si trovava solo sui Mini Van e… sui prototipi di sviluppo del 1958. È quindi possibile che questa vettura sia stata costruita a partire da uno di quei rari prototipi di Mini realizzati a mano – veicoli che si ritiene siano stati demoliti dopo le prove.

Esiste un collegamento plausibile. Si dice che O’Donoghue lavorasse per gli importatori e assemblatori Austin Lincoln & Nolan a Dublino, dove dal 1959 le Mini venivano costruite su licenza. Questa posizione avrebbe potuto dargli accesso a una delle primissime vetture, forse un prototipo inviato da Longbridge per aiutare ad avviare la produzione irlandese.

Fotografie riemerse più recentemente e persino uno schizzo dell’epoca hanno rafforzato la teoria secondo cui Odnik fosse effettivamente basata su una Mini estremamente precoce, ma il suo destino rimane incerto. Si dice che l’auto sia stata utilizzata nel Regno Unito nel 1965/66 prima di tornare in Irlanda, dove fu venduta. Potrebbe essere stata demolita, ma nessuno sembra esserne del tutto sicuro. È comunque affascinante immaginare che da qualche parte in Irlanda, sotto decenni di polvere, Odnik esista ancora – in attesa di riscrivere il primo capitolo della storia della Mini…

Testo Jeroen Booij; Immagini archivio Jeroen Booij

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