Un tocco di stile americano: il “coraggioso” restyling della carrozzeria Rootes per la potente Hillman Minx

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Il design automobilistico americano degli anni Cinquanta si distingueva per le ampie carrozzerie e le pinne posteriori — uno stile unico, difficile da imitare per i vicini transatlantici. Ciò non impedì al gruppo Rootes, ormai proprietario del marchio Hillman, di tentare la propria interpretazione dell’“Americana”.

Presentata originariamente nel 1931, la sempre fedele Minx fu l’auto familiare di fascia media, economica e affidabile, dell’epoca prebellica. Tuttavia, con l’avvento di una nuova era del design automobilistico, la fidata Hillman cominciava a sembrare datata. Distinguersi, però, era un’altra questione. Il mercato britannico del dopoguerra per le auto familiari comuni produceva spesso una serie di anonime scatole color beige. Rootes decise invece di rompere con la convenzione. La sua risposta per ravvivare la Minx per l’automobilista moderno arrivò nella persona di Raymond Loewy. Designer industriale americano di origine francese, Loewy si era guadagnato una reputazione per la semplicità e le linee aerodinamiche. Il suo studio fu responsabile della Studebaker Starlight Coupé del 1949, dei successivi modelli Commander e (piuttosto fuori dagli schemi) del restyling della celebre bottiglia Coca-Cola!

La nuova carrozzeria contemporanea della Minx non fu tanto un semplice restyling quanto una completa revisione della linea. La Mk1 del 1956 mostrava il caratteristico tocco di Loewy per le forme fluide e affusolate, in una carrozzeria angolare ma armoniosa. Con fanali posteriori ovali, griglia cromata e un ampio lunotto panoramico, l’iniezione di glamour automobilistico americano di Loewy donò alla Minx una rinfrescata tanto necessaria. La scelta di Rootes del nome “Audax”, tradotto dal latino come “audace”, non era certo un’esagerazione. Tuttavia, rispetto alle sue cugine statunitensi, la nuova Minx rimaneva più compatta delle celebri “land boats” americane.

Anche gli interni subirono un’evoluzione. Con dettagli cromati intorno al volante e bordature bianche sui sedili in pelle, l’abitacolo risultava elegante e spazioso. La struttura monoscocca permise di abbassare il pianale, migliorando lo spazio interno. Tuttavia, il conducente del modello base doveva sopportare il freddo — il riscaldamento costava infatti £15 10s in più! Dal punto di vista meccanico, la Minx fu ampiamente lodata per la sua economia. Circa £1,75 milioni furono investiti in uno stabilimento per la produzione di un nuovo motore OHV a quattro cilindri. Con 51 CV, rappresentava un passo avanti radicale rispetto ai vecchi motori a valvole laterali. Anche i primi modelli potevano viaggiare comodamente a 60 mph, con un consumo di 30 mpg.

Lo sguardo di Rootes si rivolse anche ai mercati esteri: Todd Motors in Nuova Zelanda importò e assemblò la Minx come Humber 80. Su licenza, circa 57.729 unità furono prodotte anche da Isuzu per il mercato giapponese. Un vero successo per Rootes, dunque, con un totale di 752.000 unità vendute entro gli anni Sessanta. La rinnovata e accessibile Minx di Hillman — con un tocco di stile americano. Come si poteva resistere?

Testo di Alexander Simmons-Miller

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